19世纪，众多新兴科学学科在欧洲出现，其中包括考古学，一门有关人类遥远过去的学科。前现代的、围绕圣经的历史观念的崩塌创造了一块发展空间，而考古学就在其中壮大。这一崩塌留下了一块真空地带，考古学和其他几门探究演化的学科得以成功填补这块空白。到19世纪末，大批考古收藏、展览和博物馆在全欧洲形成，并成为新建立起来的人类时间纵深的物质能指（signifier）。
如果读一下考古学的研究史，能发现两种似乎矛盾的有关这一发展的观点。第一种也是最传统的观点，把考古学的诞生描绘为某几位天赋异禀的个人的基础性发现的结果。这些文字