各位菩萨：阿弥陀佛！今天所要说的典故是「求不死火的典故」。久往以前，有一位老母亲，她唯一的儿子得了重病不治身亡了。这位老母亲就带着儿子的尸体到了下葬的地方，极度悲哀伤心而不能承受儿子死亡这个事实，口中念着说：「就这么一个儿子，将来自己老了打算有个依靠，而现在儿子却舍弃自己先死了，活着还有什么用呢？」这位老母亲就守在儿子尸体旁边不回去，想跟儿子一起死，连续不吃不喝有四、五天了。佛在定中看见了这件事情，带着五百比丘来到了冢间。那位老母亲远远地看见佛来了，威神之光非常殊胜显赫，就从失落悲伤与饥饿软弱中醒过来，前往佛陀面前礼拜。佛陀问这位老人家：「妳怎么停留在这冢间不回去呢？」老人家向佛禀白说：「世尊！我唯有一个儿子，却离开我命终身亡了，我疼爱儿子的感情割舍不下，想要与儿子死在一起。」佛陀告诉老人家：「妳想让妳的儿子活过来吗？」老人家很欢喜地说：「真的可以吗？世尊！」佛陀说：「妳要先想办法去向人讨取最好的香火过来，我到时候再为妳祝愿，让妳的儿子活过来。」佛陀再一次告诉老人家说：「记得要讨取从来没有死过人的家里的香火，那才是最好的香火。」于是老人家便去讨取香火，看到人就先问：「你家前前后后曾有人死过吗？」被问的人答说：「先祖以来都死了、过去了。」所问的每一家的对话都是同样的。这样经过了数十家也都不敢讨取香火，因为都不符合佛说的条件，就再回到佛陀身边，向佛禀白说：（《杂譬喻经》卷2）老人家向世尊说：「世尊啊！我到每一家去求香火，可是没有哪一家是没有死过人的，所以我空手回来了。」佛陀告诉这位老人家：「天地开辟以来，没有出生而不会死的，还没有死的人求活命也是可喜的事情，您老人家为什么还这样子迷失了，想着要随儿子去死呢？」老人家听了佛陀的劝导，对于无常的道理就心开意解了。佛陀就继续为她广说法要说：三界中有生必有死，皆是无常，皆是苦，不可眷恋；五蕴世间虚妄不实，众生颠倒执取为真、为实，而不知道要求取依止本来清净解脱、无生无死的安隐真如，能度脱众生到达究竟涅槃。这位老母亲听闻佛陀的开示，因而断我见获得初分解脱道智慧的须陀洹果；而在冢间观看的数千人，也因此发起了要求无上真实不虚妄的佛菩提道心意。另外，关于不能接受、不能忍于有生必有死的无常现象的，还有一个典故是这样的：很久以前，有一位大长者非常富有，他只有一个儿子，对这个儿子极为疼爱看重。后来儿子生病了，多方治疗都没有好转，在临命终时，长者的儿子一心念佛，佛就现化身在他的面前，长子的儿子心意安定舍报后就生天了。父母爱念儿子，忧愁苦恼非常舍不得，就想要自杀；但自己下不了手，因此就以火烧取儿子的骨灰放在银瓶里面。过了半个月，就准备了百味饮食放在骨灰瓶前面，大声悲哀地哭嚎躺在地上起不来。儿子往生到天上成为天子了，在天上看见父母的所作所为，就自己心念着：（《众经撰杂譬喻》卷1）那么这位天人心里想着：「我若不到父母面前，化现个死已终不能复生的情境，父母丧子的心意终究是解不开的。」就下来人间，化现成八、九岁的小孩，在路边牧牛。忽然牛暴毙身亡倒卧在地，牧牛的小孩就拿着草放在牛的口中，要喂这只已经死亡的牛吃草，死牛不张嘴了，小孩举起木棍打牛，呼叫着说：「起来吃草！」天人前世的父母与其他大人、小孩看到这位牧牛小孩的作为，都共同取笑他。天人前世父母忍不住上前去问这位牧牛的小孩：（《众经撰杂譬喻》卷1）父母问这小孩：「你是谁家的孩子啊？怎么愚痴到这种地步！牛已经死了，拿着草放在牛口中，牛是不可能再有吃草的时候了。」牧牛的小孩反笑着回答说：「我的牛已经死了，头与口都还在，拿草给牠吃，只是不吃而已；您的儿子已经死了很久，用火烧了，如今只有些许骨灰留下来而已，都看不见形状了，您却准备了百味饮食放在骨灰面前，哭哭啼啼的，那骨灰能吃得了百味饮食吗？」天子化现的牧牛小孩说了这些话以后，接下来经文说：（《众经撰杂譬喻》卷1）天人的父亲听了以后，马上心开意解不再伤心了，就问这位牧牛的小孩：「你到底是谁？」天人就回答说：「我就是长者您之前的儿子，虽然已经死了，但是由于生前对佛陀的尊敬与信受，在临命终前一心念佛，得佛化现摄受生于天上。看见父母悲伤烦恼过度，现在是特地前来帮助您化解悲恼。」天人的父母听了以后，心开意解大为欢喜不再忧愁了；天人也在忽然间就不见了。父母回家以后，发心作广大布施供养三宝，恭敬的受持佛戒，阅读经典，修行道业，最后获得解脱道初分智慧的须陀洹果。所以，佛陀经常告诫弟子们说：（《杂阿含经》卷39）佛陀说：「人的一生的寿命其实非常短暂，如果没有修善、修福、修慧，反而造恶损福增长愚痴，一转眼就到下一世去了，没有机会后悔与补救，在生死苦中更受诸苦；应当要尽心尽力的学习善法，修行种种清净的身口意行，因为不会有生而不死的。而世间人不明了这个道理，仅在短暂的生死中欢庆出生，却不能认清有生必有死的现象，也不能面对与接受出生而有的种种病苦恼，徒增烦恼与悲伤，也不勤于修布施、持戒、忍辱等善法，也不努力修学贤良的心性、修学解脱的义理，修集能够免除未来世贫穷苦果的福德资粮与智慧资粮。」这所说的世间人，他是不分富贵贫贱的。例如，在佛世的时候，波斯匿王为他最敬爱的祖母办完后事以后，衣服头发脏乱地去谒见佛陀，向佛禀白说：（《杂阿含经》卷46）这个波斯匿王向佛说：「世尊！倘若我国土中所有的象马七宝，乃至我这个国王的位置，都拿去跟人家交换，能够来挽救我祖母的命，让她不要死，那我都会拿去交换。可是既然不能挽救，生者与死者永远分离了，悲伤恋恋不舍忧愁苦恼，很难忍受啊！曾经听闻世尊所说：『一切众生，包括天、人、畜生、天神，有生的必定有死；纵使是生到天上的天神，寿量很长，都必定会到达寿量的尽头，没有出生而不会死的。』今天我领受到祖母的死，乃知道世尊您真是善说啊！」世尊进一步为波斯匿王开示说：（《杂阿含经》卷46）世尊进一步说：「纵然是出生在婆罗门种族的大姓人家，或者生为帝王国王，或者生为资财丰饶大富长者，有生皆有死，没有不死的。就算成为转轮圣王统领四天下了，具有威德力无所障碍而能降伏所有敌国，集权力与威望于一身的辉煌日子终究有尽头，到了寿量到的时候，最后还是不能免于一死。假如大王出生在忉利天，统领整个三十三天，虽然寿量是人间的几十万倍，在天宫自在受用五欲快乐无穷，随着时间的经过、无常的磨灭，也有寿量尽的一天，终究要舍报，没有不死的。」世尊为波斯匿王这样的开示，我们要了解说有生必有死。而又为什么说了解了有生必有死能断我见呢？这个道理是什么呢？如果说没有认清无常的存在，那就不能接受无常的现象，总要贪爱在无常中的五蕴我法，与相应的五欲、眷属等我所法，一旦健康、财富、眷属等我所变异毁坏失去了，五蕴我就会陷入忧悲苦恼中而难出离；就像老母亲失去唯一的儿子，长者子失去亲爱的儿子，波斯匿王失去了最爱敬的祖母那样。佛陀让他们认清有生必有死无常现象的存在，而无常就是苦，众生以为是乐而贪爱执着。如果体认了是无常是苦的法，那分贪爱不舍就能纾解释然；理性地思惟现象中的法虽然存在着，但终归坏灭不能常住，无有一人可免，所以接受了无常空。而无常的法，离不开苦苦、坏苦、行苦，那是苦的真实道理；是暂时而有的、是空，不是真实的，不能常住不坏，所以五蕴诸法非真实我，是无我的。佛陀的开示中，让大众能够现前领解接受五蕴诸法无常、苦、空、无我，所以能够让信根清净的大众断我见获得初分的解脱智慧与功德。
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