随着新冠肺炎（COVID-19）大流行病在全球范围内的蔓延，美国目前的病例数量最多，而且每天病例和死亡人数呈指数增长，供应短缺变得至关重要。医护人员需要个人防护装备（PPE），包括N95口罩、外科口罩、长袍、手套和护目镜。呼吸机的迅速短缺也令人担忧。那么呼吸机对于新冠肺炎患者起什么作用呢？我们一起来看看。
呼吸机这些机器不仅制造和采购复杂，而且运行和维护也相当复杂。呼吸机，特别是那些用来控制和治疗严重肺部感染患者的呼吸机，需要训练有素的专业人员，通常是重症监护医生、麻醉师、重症监护护士和呼吸治疗师。随着照顾成倍增长的疾病人口的病情恶化，危重病人的护理水平将随着其人数的增加而成倍地下降。
因为大多数人不会被要求管理呼吸机上的病人，所以还是有必要了解一下这些机器的功能和工作方式，数字的含义，以及它们的局限性。如果没有其他要求，它将使人们更加清楚为什么管理呼吸机的人员比机器更重要。是的，我们已经知道人比机器更有价值（让我们说他们是无价之宝），但重点需要继续集中于在通气护理背后保护人类劳动力。
大部分情况下，如果患者出现与COVID-19一致的症状，包括发烧、身体疼痛、嗅觉丧失（可能还有味觉丧失）和咳嗽，建议他们在家自我隔离、休息、保持水分、使用对乙酰氨基酚（Tylenol）等非处方药治疗症状，并打电话询问医生。确认携带病毒的检测正在不断变化，其中很大程度上取决于能否进入检测中心，以及离开家接受检测的风险，这使得所有与你联系的人在前往检测中心时都有感染病毒的风险。
但对于那些呼吸困难的人来说，需要在家外就医。这可能是以补充氧气或呼吸治疗的形式。这些可能是在紧急护理或急诊室设置，医院床位越来越少，越来越多的人被送回家进行氧疗。这些家用制氧机有不同的尺寸和形式，可以根据医生的建议使用不同浓度的氧气。
在COVID-19之前的几天中，这些通常用于慢性肺病、严重哮喘、慢性支气管炎、肺气肿或肺瘢痕等疾病的患者。经过短暂的训练，医生不需要管理家庭氧气，但病人确实需要被监控，甚至是远程监控，关于氧气浓度、使用频率，以及减少对补充氧气需求的方法。家用机器的氧气可以通过塑料管通过面罩或鼻尖给药。可以在家里使用的呼吸疗法包括减少肺部小气道炎症的吸入药物，以及打开小气道阻塞的药物。这些是在家中安全使用的非常普遍的方法，用于患有哮喘或其他慢性肺病的人。
当患者尽管补充了氧气但仍呼吸困难时，通医院专家。非循环呼吸面罩看起来与氧气面罩相似，因为它的面部具有相似的部分，并且未连接到呼吸机。不同之处在于，面罩连接到一个装有高浓度氧气的塑料储物袋。它具有一个单向阀，可防止患者呼吸呼出的空气，因为空气中的二氧化碳含量很高。通常，它们用于患者无法维持血氧水平的紧急情况。它们不在家中使用，也不是长期治疗。它们更常用于临时治疗需要机械呼吸机的患者。
随着急性肺疾病的进展，尽管采用了非循环呼吸的快速治疗，许多重症监护医生已经看到了俯卧位的成功，这意味着患者将趴在床上，继续接受氧气治疗。虽然俯卧位通气在治疗急性呼吸窘迫综合征（ARDS）或急性呼吸窘迫综合征（acute呼吸窘迫综合征）方面有着更为普遍的应用，如COVID-19重症病例以及已经使用呼吸机的患者的其他严重肺部感染，俯卧位氧合可以减少对插管的需要，并且可以避免COVID-19患者需要呼吸机。
当患者确实需要使用呼吸机时，特别是在因COVID-19相关肺部感染而导致呼吸衰竭增加的情况下，需要进行多个步骤，然后在这台现在令人垂涎的机器上24小时护理患者。
第一步通常是在患者出现呼吸困难、在接受补充氧气的情况下仍难以维持其氧饱和度（血液中氧含量的测量值，应高于90%）或由于进入发炎肺的空气不足加剧疲劳时进行。病人在使用呼吸机之前需要镇静，除非他们已经因为大脑中含氧量有限而失去意识。但是，大多数需要放置在呼吸机上并保持在呼吸机上的患者，在机械通气后，需要服用镇静、肌肉放松和维持血压和心率等重要身体功能的药物。尽管美国大多数州还没有达到需要呼吸机的病人数量的高峰，但已经缺少将病人置于安全无意识水平下的关键药物，以使病人在呼吸机上保持安全呼吸。
如果服用了这些药物，在将病人放置在呼吸机上之前的第一步是囊式面罩通气。在这里，病人由专业医护人员用手进行正压通气，同时他们的气道结构由挤压气囊的人支撑。氧气通过管道输送到该袋子。这是外部通气的一种形式，因为患者正受到外力的通气。它不是机器，而是一个人。急救医疗技术人员（EMT）和护理人员都接受过袋式面罩通气的培训，包括急诊室医生、重症监护室专家（重症医师）、呼吸治疗师、麻醉师、内科专家、儿科医生、耳鼻喉科医生、肺科医生、住医院人员也接受过这种培训，护士，所有的居民和同伴，仅举几例。气囊面罩通气理论上可以无限期地支撑人的呼吸道，但是它可以用作临时措施，直到执行更安全，更明确的步骤为止。
在进行机械通气之前的下一步是气管内插管。这是一个训练有素的专业人士（许多EMT和护理人员、重症医师、住院医师、急诊室医师、麻醉师、耳鼻喉科医师和呼吸治疗师，仅举几个例子）使用喉镜（左下图）将舌头放入患者口中，张开嘴将舌头向下推。在喉镜的顶端，声带是可视化的，一根塑料管（在你的右边，下面）穿过声带（在音箱里）进入气管。这种塑料管或气管内管被固定在适当的位置，起到将氧气从呼吸机输送到病人肺部的作用。
一旦气管导管固定，病人就可以通过这个导管连接到呼吸机上。这根塑料管，大约有一个人小指的直径，实际上是病人的生命线。如果管子从气管中弹出（比如说，如果病人太清醒并开始咳嗽），整个过程，从气囊面罩通风开始，需要重复。然而，重症监护病房药物短缺的另一个原因是灾难性的。
一旦病人被放在机械呼吸机上，机器就可以，确实可以做所有的工作，为肺部提供氧气。然而，在机械呼吸机的微调中有很多需要理解的地方。呼吸机的大部分设置取决于患者的肺功能以及插管和通气的原因。如果患者因中风或脑损伤等中枢神经系统问题而使用呼吸机，并伴有呼吸失控，但肺功能正常，则其设置将与患有慢性肺病、急性心力衰竭或在急性呼吸衰竭和严重的肺部炎症情况下的设置大不相同。由于COVID-19而需要机械通气的患者的肺部发炎，当患者呼吸时，氧气无法到达小气囊（肺泡），机械呼吸机在压力作用下迫使氧气进入这些小气道。
呼吸机的设置一直在根据病人病情变化。这些设置包括通过病人肺部的氧气百分比（我们呼吸的空气大约是20%的氧气，但是如果需要的话，呼吸机可以释放%的氧气）。它还包括给氧量，通常取决于病人的大小，给氧压力，给氧速率和流量。此外，根据患者的肺功能，以及患者是否有任何剩余能力自行呼吸，患者启动的通气率与机器完全运行的速率等变量可能会波动。这些设置由训练有素的专家不断评估，他们会根据患者的每分钟临床状况对药物，通气设置以及患者位置（背部或腹部仰卧或俯卧）进行更改。除了所有的呼吸机设置和通过病人静脉的关键药物的滴定，那些塑料气管导管需要护理。它们需要定期重新固定、重新定位和抽吸，有时每小时几次。同样，受过训练的专业人员需要这样做，而不是机器。
即使是危重病人也能从呼吸机中脱离并康复。COVID-19患者的成功率从个位数到超过50%不等。从呼吸机上下来也是专业人士的决定，而不是机器的决定。病人必须表现出肺功能改善的迹象，这意味着呼吸机只能为他们的呼吸提供最低限度的支持，他们足够强壮，他们将能够吸入足够的氧气，即使使用面罩，以维持血液中足够高的氧气水平。
离开呼吸机的过程称为拔管，从中拔出气管导管。这些时刻是经过精心计划的，拔管后的时刻（同样是由受过训练的专业人员，通常是强化医生或麻醉师）至关重要。病人需要处于一种精确的意识状态——不要太清醒，他们会咳嗽和溅射，但不要睡得太熟，因为他们无法自己呼吸。同样，呼吸机的关闭不是一个简单的“开/关”动作，需要专业人员和密切监测。患者通常在脱离呼吸机后通过面罩过渡到高水平的补充氧气，并受到密切