作为一种带有强制性的公共卫生举措，检疫制度在中国是晚清时从西方（包括日本）逐渐引入并推行的，主要内容大体包括清洁、消*、检疫和隔离。
检疫措施和制度的出现，往往以瘟疫的流行为契机。年中国海港检疫的开端，针对的就是东南亚的霍乱流行，而年的粤港鼠疫、年营口的鼠疫、年华北等地的霍乱，都对晚清检疫的推行起了直接的促动作用。特别是清末东北鼠疫的大流行，为促成中国检疫的全面展开提供了契机。
不过，检疫举措与中国社会传统观念及习俗多有抵牾，之所以最终能为近代中国社会的多数精英接受，跟晚清特别是甲午战争以降，中国社会对“卫生”的日渐重视有关。
南开大学历史学院暨中国社会史研究中心教授余新忠先生长期致力于医疗社会文化史研究，出版有《清代江南的瘟疫与社会》、《清代卫生防疫机制及其近代演变》等专著，译有《瘟疫与人》（威廉·麦克尼尔著）等经典作品。
他对近代中国卫生防疫机制的研究认为，中国传统社会对疾病的应对，